Italiaanse invloeden
Mocht je in de buurt van Keniaas tweede stad Mombassa zijn en heb je nog tijd over? Dan raad ik je het verrassende Watamu aan. Als je zin hebt om lekker ontspannen te slenteren over het prachtige strand – uitgeroepen tot een van de mooiste van het land- of door het drie straten tellende dorp, likkend aan een verrukkelijk Italiaans ijsje, dan ben je hier aan het juiste adres. ‘Buongiorno signora’ roepen de kinderen je lachend toe. Huh? Buongiorno signora? Ik moet het even tot me door laten dringen. Denken ze dat ik Italiaanse ben? Ik laat het voor wat het is en slenter verder. Langs Italiaanse restaurants, vele, en, dat is toch wel heel merkwaardig, Italiaanse supermarkten en winkeltjes.Is dit Kenia?!
Watamu heeft een bijzonder verleden. Dit is de plek in Kenia met een grotendeels Italiaanse bevolking. Little Italy wordt Watamu ook wel genoemd. Heel lang zitten ze hier nog niet; we spreken over een tweede en derde generatie. Over hoe ze hier zijn gekomen doen veel, soms tegenstrijdige, verhalen de ronde. Het spannendste verhaal is dat over de Siciliaanse maffia. Die zou hier zijn neergestreken om zwart geld wit te wassen in de goedlopende restaurantbusiness. Ze zouden zich graag schuilhouden onder de reeds bestaande Italiaanse bewoners die hier na de Tweede Wereldoorlog zijn blijven hangen. Die eerste Italianen vochten samen met de Duitsers tegen de Britten, en verloren overigens…