De meeste huizen die aan de kustlijn gebouwd zijn van de welvarende Italiaanse bevolking. Economisch doen ze het goed hier, bijna de hele toeristenindustrie is in hun handen.  Dit komt vaker voor op plekken waar de lokale bevolking zelf niet in de toeristenindustrie wil werken of de vaardigheden mist. Daarnaast heeft de Islam hier een grote invloed op de sociaal-culturele structuur, en elke activiteit -zoals toerisme of alchohol consumptie- die in contradictie is met het geloof wordt als aanstootgevend gezien. Toch is er behalve visserij niet heel veel anders om je geld mee te verdienen. De autochtone Keniaanse bevolking  pikt dus hier en daar toch haar graantje mee, werkend in de bediening of als schoonmakers. 

Kevin, een relaxte strandverkoper die me probeert een dertien in een dozijn ketting aan te smeren, wil in ruil voor een biertje wel het een en ander uitleggen. Hoe komt het dat hij ook Italiaans spreekt vraag ik. “We leren dat op school” zegt hij en lacht om mijn verbazing.”Niet alleen Italiaans, ook Engels hoor. Kenianen hier zijn super smart, ik spreek van huis uit Kikuyu en Swahili en ook nog Engels en ja, Italiaans”.

Die eerste groepen Italianen die zowel in Malindi als het aangrenzende stadje Watamu neerstreken waren belangrijk voor de vestiging van een internationaal ruimte station,“The Luigio Broglio Space Centre”. Vernoemd naar, jawel, een beroemde Italiaanse ruimtevaarder. Zo’n 120 Italianen kwamen er werken, met medemenging van hun families en veel van hen zijn gebleven.

Watamu ligt 105 kilometer ten Noorden van Mombassa, aan de kust van Kenia, ten Zuiden van haar grotere zusje Malindi en ten Noorden van het ontspannen Kilifi. Waar Malindi op veel vlakken erg op Watamu lijkt, is Kilifi heel anders. Hou je van een lekkere ontspannen backpack sfeer, breng dan ook een bezoekje aan Kilifi, met de Matatu ben je er in 2 uurtjes.